пытаться скрыть это от меня, но не забывайся — я одна из лучших расследователей в империи. Я все выясню.

— В этом доме я должен быть в безопасности от таких, как ты.

— Я не собираюсь брать у тебя тут интервью. Но помни, что говоря со мной, ты даешь мне информацию, которую я могу использовать как угодно.

— Звучит как угроза, — вздохнул я и откупорил бутылку, которая стояла у изножья шезлонга моей соседки.

Приложился к горлышку и тотчас скривился от кислого вкуса. К тому же газ ударил в нос, и я закашлялся.

— Какая гадость эта ваша заливная… — хрипло выругался я и поставил бутылку на столик.

Нисколько не смущаясь, девушка взяла посуду и сделала глоток.

— Нормальная у нас заливная, — хмыкнула соседка и закусила импровизированным бутербродом. — Как тебе тут?

— Много свободного места.

— А ты привык к острожным каморкам?

— Не бывал в острогах.

— Не зарекайся.

— Не каркай, — парировал я.

— Кар, — выдала девица.

Спустя секунду мы оба прыснули со смеху. Отсмеявшись, я собрал себе горку еды и принялся ее уничтожать.

— А ты тут живешь? Или ролик снимаешь? — решил спросить я спустя пару минут.

— Снимала выпуск в своих комнатах. И захотела остаться на ночь.

— Значит, не живешь, — резюмировал я и ощутил нечто похожее на разочарование.

Не то, чтобы мне хотелось пересекаться с этой девицей в своем новой жилище, но знакомое лицо делало пребывание тут не таким мрачным.

— Это лучшее место для моих съемок. И я могу жить в одной из комнат сколько захочу, — запальчиво заявила Лошадчак, и я понял, что чем-то ее задел.

— А я не хотел бы тут жить, — сказал я и сразу пожалел об этом.

— Но зачем тогда приехал?

— Посмотреть, как в комплексе все устроено и снять ролик, — буркнул я и вновь отпил из бутылки.

— Знаешь, здесь ведь никто не живет. Администрация берет процент за аренду и активно рекламирует комплекс. Тут даже соревнования по синхронному плаванию недавно проводили, чтобы похвастаться бассейном.

— Хороший бассейн? — рассеянно уточнил я.

— Нормальный. Только огромный. Но… смотри! — девушка ухватила меня за локоть и усадила на свой шезлонг.

Сама немного сдвинулась, и мы оказались слишком близко друг к другу.

Но я не успел возмутиться. Было на что посмотреть. На западе заходило солнце. Огромный раскаленный шар закатился почти за кромку мира и в последний момент, перед тем как скрыться на другой стороне земли он обдал небо жаром жадной звезды.

— Сейчас, — шепнула девушка и мир накрыла тьма. Горизонт окрасился красным, словно нож маньяка, а на низкие облака кто-то плеснул бордовое.

Тальяна зажмурилась и что-то пробормотала себе под нос.

— Что? — с опаской спросил я ее.

— Я желание загадала, — фыркнула она и посмотрела на меня с вызовом.

— И часто сбывается?

— Каждый раз загадываю одно и то же и пока еще ни разу… — она пожала плечами.

— Ну, может надо сделать вывод, и перестать хотеть невозможное?

— Дурак ты, Морозов, — девушка грустно улыбнулась и потянулась за бутылкой.

— Хамло ты, Лошадчак, — я не остался в долгу. — И что ты загадываешь? Новые зубы?

— А что не так с моими? — зло уточнила девица.

— Ты ж ведешь себя так, будто у тебя запасные. А то сама не понимаешь?

— Каждый из нас живет как может. Или ты думаешь, что мне легко было пробиться на самый верх?

— У тебя тут этаж? — спросил я наугад.

— Да.

— И хочешь сказать, что купила его на свои кровные?

— Папа купил, — процедила девушка.

— Вот и Морозовский этаж купил папа, походу. А что мы с тобой оставим после себя?

— У меня есть чем гордиться.

— Не удивлен, — не стал спорить я.

— Я отличная журналистка. Даже несмотря на то, что многих бешу.

— Хорошо.

— А ты всего лишь быдло из Мурома. Никто. Пробился только потому, что судьба одарила тебя тьмой. А был бы ты огненным, то никто и не заметил тебя!

— Согласен, — я откусил лепешку и принялся ее жевать.

— Ты ведь никакой! — продолжала разоряться Тальяна, вскочив на ноги.

Я успел заметить под шезлонгом несколько опустевших бутылок.

— А я шикарная! Умная! Красивая!

— Это факт, — я кивнул.

— Что? — оторопела девушка.

— Ты во всем права.

— Издеваешься?

— И в мыслях не было.

— Морозов, а ты ничего, — вдруг улыбнулась Лошадчак и упала обратно на шезлонг.

Я успел отодвинуться, и она оказалась лицом в подушке. Что-то проворчав девушка повернулась и выдала на выдохе:

— Все мужики — козлы.

— Кто ж с тобой додумается спорить, — я покачал головой и поднялся на ноги, чтобы уйти.

— Накрой меня одеялом, — неожиданно капризно попросила журналистка. — Я замерзла.

— Женщины, — я возвел глаза к небу и понял, что не могу бросить тут эту дурынду. И еще, что пожалею об этом.

Все смешалось… кони… люди…

Утро застало меня на диване в гостиной квартиры Морозовых. Я даже не сразу понял, где нахожусь. Какое-то время смотрел в высокий глянцевый потолок и раздумывал о странностях бытия. Потом повернул голову и ахнул. В нескольких метрах от меня было нескончаемое небо в перьях облаков, которые солнце успело покрасить в розоватый цвет. Небо во всю стену! Я зевнул, сел на диване. Потёр ладонями глаза, прогоняя остатки сна. Вновь взглянул на прозрачную стену и решил, что в следующий раз попрошу умный дом закрыть жалюзи. Ведь тут наверняка должна быть функция «огородиться ото всего мира, в том числе от неба». На столике меня ждал телефон. Я взглянул на дисплей и удостоверился, что спал непозволительно долго. Было уже девять утра.

Просто закрыть глаза и провалиться в очередной сон у меня не получилось. Пришлось вставать с дивана. Вчера я застелил его пледом, который нашелся тут же. К счастью, тот оказался достаточно большим и я смог завернуться в ткань, чтобы не замерзнуть. В помещении было свежо. Видимо, тут работал климат-контроль, который стоило настроить под себя. Я прошел в ванную комнату, где вынужден был принимать душ напротив прозрачной стены. Не то, чтобы я стеснялся возможного дрона. Уверен, что снаружи стекло было зеркальным. Но все же оказаться настолько «на виду» было некомфортно. Пришлось быстро одеваться в халат, который кто-то предусмотрительно повесил на крючок и топать на кухню.

Мешочек со сбором лежал на столе, где я его вчера оставил. Мои вещи стояли рядом в сумках, но я решил разобраться с ними чуть позже. А пока включил кофеварку, щедро засыпал отвар в нейлоновый фильтр, нажал кнопку. И в колбу закапал черный напиток.

В верхнем ящике нашлась чистая кружка с логотипом темного ведьмака. Я усмехнулся, рассматривая рисунок парня в черном плаще и с косой за спиной. Видеть свой образ на керамике было странно. Я точно знал, что при нагреве с нарисованного парня исчезал капюшон, а за спиной раскидывались огромные черные крылья. Такие вот кружечки были самым ходовым товаром в нашем магазине. Значит, во многих домах Империи утро граждан начиналось в моей компании. Я снял с кружки пленку, сполоснул керамику под струей воды. Потом распахнул холодильник и немного завис. Не зря говорят, что белого кухонного друга обычно открывают не в надежде найти что-то новое, а для того, чтобы решить, насколько голодны, чтобы съесть то, на что вчера даже не взглянули. Накануне меня привлек лишь окорок. Теперь же я заметил паштет, сыр, круг копченой колбасы, красную рыбу на подложке. Вот последнюю я и вынул, прибавив к ней лепешку и пучок зеленого лука.

Забрал уже наполненную колбу с чаем и вернулся в гостиную. Сел в кресло у панорамного окна, налил отвар в кружку, сделал глоток и принялся рассматривать открывшийся вид.

На полосе реке курсировали катера с туристами. А на широкой набережной было полно народа. Я включил камеру на телефоне, чтобы увеличить на нем изображение и увидеть происходящее вблизи.

То тут, то там в толпе виделись бастарды-иллюзионисты, которые принимали образ известных ведьмаков и фотографировались с прохожими за деньги. Качество иллюзий, конечно, оставляло желать лучшего, ведьмаки у мимиков выходили словно восковые статуи. Но в целом прохожие были довольны. Хотя это было понятно. До ближайшего фестиваля, который устраивал Синод, было ещё около месяца. И не все, кто сейчас гулял по набережной, могли попасть на этот фестиваль.

Я сделал ещё глоток и откинулся на спинку кресла. Не зря все-таки в этих башнях сдают квартиры под всякого рода презентации. Здесь и правда красивые виды.

За спиной послышались шаги босых ног, которые и отвлекли меня от созерцания местных красот. Я обернулся. В арке двери стояла Лошадчак. И при виде гостьи я вздрогнул. Утром и без косметики девушка выглядела, мягко скажем, не очень. Настолько, что если бы алкоголь вчера и помутил мое сознание